Eléments d'une cigarette électronique
Une cigarette électronique est constituée des trois éléments principaux suivants :
une résistance électrique ;
une cartouche pour contenir le e-liquide ;
un dispositif électrique pour faire fonctionner la résistance, dans la plupart des cas, une batterie.
Le composant qui contient la résistance (ainsi que le système de mèche ou tresse) est nommé « atomiseur » (atomizer pour les anglophones). Quand l'atomiseur et la cartouche sont indissociables et ne forment qu'un seul composant, ce dernier est nommé « cartomiseur » (contraction des mots « cartouche » et « atomiseur ») ou cartouche à atomiseur intégré.
Ainsi, pour une même batterie, on peut y visser soit un atomiseur, soit un cartomiseur. Il y a maintenant une volonté de standardiser les pas de vis des batteries des cigarettes électroniques. Différents standards de pas de vis existent ("510", "901", "eGo") en fonction des modèles de cigarettes électroniques. De ce fait, il y a différentes familles d'atomiseurs ou de cartomiseurs compatibles avec ces pas de vis. Des adaptateurs de pas de vis sont aussi proposés afin d'utiliser tel atomiseur avec telle batterie.
Les batteries
Les batteries se distinguent par le pas de vis qu'elles proposent, par leur capacité et par leur tension nominale. Plus la capacité de la batterie est grande, plus sa taille (et son poids) sera importante, mais plus l'autonomie qu'elle offre à la cigarette électronique sera grande. La capacité des batteries est généralement mesurée en milliampère-heure (mAh). En outre, plus une batterie délivre une tension forte, plus elle peut faire chauffer une résistance, qui produira alors une plus grande quantité de vapeur.
Les batteries peuvent être manuelles ou automatiques.
Les cartouches
C'est un dispositif destiné à recevoir le e-liquide. c'est un réservoir, généralement cylindrique, souvent en plastique. Il peut avoir différentes contenance (de 0,5 à 7 ml). Ces cartouches peuvent aussi contenir des bourres (soit synthétiques, soit métalliques) pour éviter un écoulement trop important du e-liquide.
Une cartouche est constituée de deux ouvertures, l'une pour laisser échapper la vapeur, l'autre ouverture pour recevoir la mèche ou la tresse de l'atomiseur. À la première ouverture peut être adapté un bec (drip tip pour les anglophones) que l'utilisateur place en bouche.
Une cartouche peut être réutilisée et remplie de nombreuses fois.
Les atomiseurs
Un atomiseur contient une résistance, un système de tresse (ou de mèche) et un dispositif pour y clipser une cartouche. Il y a deux grandes familles d'atomiseurs, suivant qu'ils sont destinés à recevoir des cartouches avec ou sans bourre. Dans chacune de ces familles, il est proposé différentes résistances (de 1,25 ohm à 5 ohm).
Les batteries
Les batteries se distinguent par le pas de vis qu'elles proposent, par leur capacité et par leur tension nominale. Plus la capacité de la batterie est grande, plus sa taille (et son poids) sera importante, mais plus l'autonomie qu'elle offre à la cigarette électronique sera grande. La capacité des batteries est généralement mesurée en milliampère-heure (mAh). En outre, plus une batterie délivre une tension forte, plus elle peut faire chauffer une résistance, qui produira alors une plus grande quantité de vapeur.
Les batteries peuvent être manuelles ou automatiques.
Les cartomiseurs
Un cartomiseur peut être vu comme un atomiseur auquel est directement associé une cartouche non amovible. Il y a donc des cartomiseurs avec des cartouches à bourre (mais la résistance est placée à l'intérieur de la bourre) et des cartomiseurs avec des cartouches sans bourre (ils sont alors nommés clearomizers en anglais). Comme pour les atomiseurs, il y a différentes tailles de cartomiseurs avec différentes résistances.
Un cartomiseur est considéré comme un consommable. Certains peuvent être remplis un nombre limité de fois.
Les e-liquides
Ils se composent d'un liquide dit de base (du propylène glycol (PG) et / ou de la glycérine végétale (VG)). Ils contiennent souvent une certaine quantité d'arômes (des centaines de saveurs sont disponibles). Ils peuvent contenir ou non de la nicotine. Les e-liquide sont vendus séparément.
Liquides de base
Le propylène glycol a été utilisé comme additif chimique de la base aqueuse des inhalateurs et des nébuliseurs pour l'asthme depuis les années 1950, sans effets secondaires graves connus. Le propylène glycol, parce qu'il a la propriété de retenir l'eau, est le composé de choix pour administrer le médicament atomisé. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis inclut le propylène glycol dans sa liste des « substances généralement reconnues comme inoffensives » (Generally recognized as safe, GRAS). Considérant que le propylène glycol a été largement utilisé depuis de nombreuses années sans effets secondaires graves, la substance peut raisonnablement être vue comme relativement peu nocive.
Concentration en nicotine
Les solutions sont disponibles en différentes concentrations de nicotine, ce qui permet à l'utilisateur de choisir la quantité de nicotine qu'il veut absorber, allant d'une absence de nicotine à des doses élevées et très élevées (16-18 mg/mL et 24-36 mg/mL), en passant par faibles et moyennes doses (6-8 mg/mL et 10-14 mg/mL, respectivement). Les concentrations sont généralement indiquées sur le flacon de liquide ou la cartouche, souvent avec l'abréviation « mg » (au lieu de « mg/mL »)1. La sensation de picotement dans la gorge et la bouche provoquée par la nicotine est appelée "hit" par les utilisateurs de cigarette électronique. C'est l'abréviation de l'expression anglaise "hit throat". Certains liquides contiennent des arômes sensés reproduire cette sensation2.
Les arômes
Certaines variétés imitent les saveurs des cigarettes : tabac régulier, menthol, Marlboro ou Camel (entre autres marques de commerce). D'autres saveurs sont disponibles : fruits, vanille, caramel, café, etc.
